La porte s’ouvrit lentement sur une religieuse. Il y eut un bref conciliabule, et la dame revint vers la voiture. Elle prit Jocelyne sur son bras, et dit à Christian de passer devant elle. Il arriva à la porte et leva les yeux vers la religieuse. Elle était revêtue d’une longue tunique grise serrée à la taille par un gros cordon tressé dont les extrémités pendaient sur le côté. Elle avait la tête recouverte d’une sorte de bonnet blanc encadré par un tissu blanc lui aussi, empesé, rigide, qui se cassait sur les épaules en forme d’ailes. Son visage plutôt âgé, allongé, aux traits fins, était empreint de bonté. Elle souriait. Christian fut frappé par l’énormité du trousseau de clés qui pendait à sa ceinture. Elle s’effaça pour laisser entrer le petit groupe, et referma la porte d’entrée. Christian regarda autour de lui. Il devinait déjà que cet endroit allait être sa nouvelle demeure.
Il se trouvait au bord d’une grande cour, d’une sorte de jardin d’agrément, bordé sur trois côtés par un large passage cloitré avec des colonnes. Le quatrième côté était l’envers du mur de la rue. Au dessus du passage couvert, un bâtiment immense s’élevait vers le ciel. Trois étages de pierre grisée par le temps, parsemés de grandes fenêtres en ogive, toutes fermées.Christian ressentit tout à coup la peur de l’animal pris au piège, une envie irrésistible de franchir de nouveau la porte de la rue. Mais il savait bien que ce n’était plus possible, et il se demanda en lui-même ce qu’il allait devenir.
Ils firent le tour de la cour pour se retrouver à l’opposé. Arrivés là, la religieuse confia les deux enfants à une fille de salle vêtue d’un tablier de toile bleue, et d’un fichu blanc. Puis la religieuse et la dame repartirent vers l’entrée. La fille de salle amena immédiatement Christian dans un grand dortoir d’une dizaine de lits, et lui dit : " Voici ton lit, et l’armoire dans laquelle tu pourras mettre tes affaires personnelles. Nous nous occuperons de ton linge. Tu peux ranger tes affaires maintenant." Et elle lui tendit le petit sac que la dame avait apporté avec elle.
 La jeune fille repartit avec Jocelyne sur son bras et Christian commença à ranger ses maigres trésors. Il eut vite terminé, et s’assit sur son lit. Il resta là quelques instants, se demandant ce qu’il pourrait bien faire. La matinée était maintenant bien avancée et l’heure de midi approchait. Soudain, Christian entendit un brouhaha à l’extérieur, et bientôt un groupe d’enfants entra dans le dortoir. Trois garçons et six filles, dont l’âge s’échelonnait entre trois et sept ans environ. Le groupe s’arrêta en découvrant le nouveau venu, et un silence pesant s’installa. Christian les regarda un à un sans rien dire. Il se découvrait soudain très timide. Puis la plus grande des filles, guère plus âgée que lui lui demanda comment il s’appelait. Il répondit d’un ton un peu hésitant. Elle le prit par la main, et lui dit : "Viens. On va au réfectoire." Il se laissa entraîner, et bientôt il se retrouva à table avec les autres, dans une pièce aux dimensions modestes. Une cantinière apparut portant un empilement de grandes gamelles retenues latéralement des deux côtés par un montant métallique qui servait aussi de poignée. L’odeur de nourriture lui paraissait engageante. Aussi se laissa-t’il aller à penser qu’il ne tarderait pas à s’habituer à ses nouvelles conditions de vie. Mais une question le taraudait déjà : Où était Jocelyne? Allait-il être séparé de sa deuxième sœur ?...

(à suivre)